Le Levi’s 501, l’intemporel du dressing n’a jamais fait autant parlé de lui que depuis quelques mois dans la mode vintage, on le retrouve sur toutes les plateformes et sites à des prix qui frôlent parfois l’indécence.
Alors comment reconnaître un vrai vintage qui vous durera encore des années d’un jean vendu pour vintage qui n’en a pas la qualité ?
L’origine du Levi’s
Née en 1853, l’entreprise familiale créée par Lévi Strauss habille la working class américaine notamment les mineurs, les chercheurs d’or de l’Ouest américain en leur vendant des pantalons en tissu de toiles de tentes.
En 1873, Lévi Strauss avec le tailleur Jacob Davis associe la toile Denim aux rivets en cuivre pour en faire un pantalon résistant, le premier bleu jean Levi’s, le XX.
En 1886, l’étiquette en cuir fait son apparition, le jean est doté d’une seule poche arrière, et n’a pas de passant mais des boutons pour y accrocher les bretelles.
Le plus ancien 501 retrouvé date de 1890, il se nomme alors calico et a été découvert par hasard en 1948 dans une mine de Calico dans le désert de Mojave. La petite histoire dit que Levi’s a racheté 25 dollars et quelques jeans le fameux calico à celle qui l’avait découvert. Il est aujourd’hui précieusement conservé au musée Levi’s de San Francisco.
En 1890, le XX prend le nom de Levi’s 501.
En 1936, l’étiquette rouge brodée Levi’s en blanc et placée sur la poche arrière droite fait son apparition.
Dans les années 50, le jean change de statut et passe de vêtement de travail à un symbole de rebellion avec notamment son adoption par des personnalités comme J.Kerouac mais aussi Marlon Brando qui le porte en 53 dans le film « The wild one » , James Dean, Marilyn Monroe…
Dans les années 60/70, c’est la démocratisation du jean, le 501 est un symbole de contre culture, les stars l’adoptent, les pubs pour Levi’s fleurissent.
Son succès ne se tarira pas , le 501 traverse les années et les décennies porté par toutes les générations, classes sociales, sexes.
Quelques astuces pour reconnaître un 501 vintage
* L’étiquette au dos du 501 était en cuir jusqu’en 1955, elle est faite en simili cuir depuis cette date.
* Si la marque LEVI’S sur la Red Tab près de la poche droite est écrite avec un E majuscule, votre 501 date d’avant 1971, date à laquelle Levi’s adopte le e minuscule.
Depuis 2018, certaines Red Tab n’ont plus le sigle Levi’s écrit en toutes lettres mais sont simplement rouges avec le r entouré
* Les étiquettes d’instruction de lavage « care tag » ont été ajoutées au milieu des années 70.
* Si le logo Levi’s rouge est présent sur l’étiquette d’entretien, vous pouvez dater votre jean entre 1988 et le début des années 2000. Evidemment tous les jeans produits à cette époque n’ont pas ce logo sur les care tag.
* Si la care tag est en papier ou en tissu épais, votre jean date au plus tard des années 90, si elle est en ruban satiné lisse le jean date au minimum des années 2000.
* Si il y a de nombreuses étiquettes de composition, d’entretien écrites en de multiples langues, le jean est assurément postérieur aux années 2005 et non vintage.
* Même constat si une étiquette rouge avec une inscription 501 en rouge est cousue à l’intérieur au niveau de la taille.
* Un des meilleurs indices pour reconnaître une bonne toile de jean vintage est le selvedge. Pour vérifier la toile, il vous suffit de retourner le bas du jean et de regarder si une lisière est présente de chaque côté de la trame du jean. Si le jean présente une lisière, vous pouvez le dater d’avant les mid 80s.
* Pour être sûr que votre Levi’s est un vrai et vous aider à le dater, regardez le matricule inscrit sur la face interne du bouton du haut. Vous le retrouvez aussi sur l’étiquette de composition, il représente le numéro d’identification de l’usine de production. ( normalement il comporte 3 chiffres ou une lettre et 2 chiffres, la lettre représentant l’initiale du pays de production)
* Si ce nombre commence par un 5, votre jean a été fabriqué aux USA, il date donc d’avant 2002, date de la fermeture de la dernière usine de production américaine.
* Si ce nombre est 555, vous possédez le graal, un 501 fabriqué dans l’usine américaine de San Francisco. Ces jeans sont les plus recherchés par les collectionneurs.
* Intéressons nous enfin à l’étiquette intérieure, comme écrit précédemment, vous devez retrouver le matricule présent sur la face interne du premier bouton, mais aussi le lieu de fabrication : si le jean est made in USA, France ou UK vous avez un jean assurément ancien et de bonne qualité ( la fabrication des jeans Levi’s est actuellement présente dans 23 pays )
* Vous devez trouver un nombre de 4 chiffres sur l’étiquette intérieure, ce nombre peut vous donner précisément le mois et l’année de fabrication . Il est parfois facile à lire style 1097 pour un jean fabriqué en octobre 1997 comme sur l’image, mais parfois ce sera beaucoup plus compliqué .
* On peut trouver parfois seulement 3 chiffres (mois et année mais sans la décennie) mais aussi par exemple 0117, ce qui peut vouloir dire novembre 1987 ou novembre 1997. Il vous faudra alors chercher d’autres indices pour mieux dater votre jean.
Voilà quelques petites astuces pour dater votre jean préféré et ne pas payer une somme indécente un jean qui a tout juste une dizaine d’années. Le vrai 501 vintage est très rare à trouver, la plupart des 501 chinés sont ceux des années 2000 au mieux mais les sites font rarement une distinction de prix entre un jean des années 1980 beaucoup plus rare et un des années 2000 voir 2010.
J’ai vécu aux US en 1993, j’ai alors adopté le 501 que je chinais dans les magasins de second hand pour environ 10 dollars, je ne l’ai plus jamais quitté.
Mais sachez qu’il y a des multitudes de superbes jean vintage dans des marques comme Wrangler, Lee, Rica Lewis, C17… et que l’important est d’être bien dans son jean en faisant fi des diktats !